Vanessa Conlin est la responsable des vins et fait partie de la "sauce secrète" de Wine Accessun service qui permet aux consommateurs d'accéder à des vins uniques, sélectionnés par des experts dans le monde entier, à des prix raisonnables. En tant qu'experte chevronnée, Vanessa a passé l'examen de Master of Wine et travaille actuellement sur la dernière étape, à savoir le mémoire de recherche. Elle enseigne le WSET à la Napa Valley Wine Academy et préside le conseil d'administration du Jameson Animal Rescue Ranch. Elle a également été responsable des ventes et du marketing pour plusieurs des domaines les plus prestigieux de la Napa, notamment Arietta Wines et Dana Estates. À l'occasion de notre dernière discussion de cave, nous avons pu nous entretenir avec Vanessa sur ses débuts dans le secteur et sur la manière dont elle et son équipe donnent vie à la mission de Wine Access.
Pouvez-vous nous expliquer comment vous êtes tombée amoureuse du vin et avez décidé d'en faire votre métier ?
Mon amour pour le vin est en fait né de ma première passion : la musique ! La musique a occupé une grande place dans mon enfance et c'est pour elle que j'ai fini par faire des études : j'ai obtenu une licence en musique à la Manhattan School of Music et une maîtrise en musique à l'université de Boston. Après avoir obtenu mon diplôme, j'ai vécu à New York et j'ai eu beaucoup d'occasions extraordinaires de me produire en tant que musicienne, y compris à Broadway, mais je me suis retrouvée avec des temps morts entre les concerts. C'est alors que j'ai décidé de suivre un cours sur le vin. J'avais toujours apprécié le vin, mais ce cours m'a ouvert les yeux sur tout ce qui entoure la vinification et sur le lien entre le vin, l'histoire et la culture - j'avais trouvé ma voie !
Forte de cette nouvelle appréciation, j'ai passé les années suivantes à gravir les échelons de l'industrie du vin, en travaillant dans des magasins de détail et des restaurants, pour un importateur, puis en devenant directrice d'un bar à vins et acheteuse de vins pour deux magasins de Manhattan. Puis, afin d'être plus proches des vignobles et de la vinification, mon mari et moi avons déménagé dans la Napa Valley en 2010.
Comment avez-vous été impliquée dans Wine Access et quel est votre rôle au sein de l'entreprise ?
J'ai entendu parler de Wine Access pour la première fois par une personne que j'avais rencontrée dans le cadre de mon programme de maîtrise en œnologie, dont je suis actuellement la dernière étape, et j'ai pensé que cela semblait très progressif. Je pense toujours à ce qui va suivre dans l'industrie du vin en termes de ce que et comment les gens achètent et quelles sont les tendances à l'horizon, alors entendre à quel point Wine Access est avant-gardiste dans ces domaines a vraiment résonné en moi. J'ai fini par monter à bord en 2017 pour rechercher des vins pour les offres. Cela impliquait de se rendre à diverses dégustations, de rencontrer des producteurs et de passer au peigne fin les portefeuilles de différents importateurs, le tout dans le but de trouver des vins présentant le meilleur rapport qualité-prix à proposer à nos clients.
Aujourd'hui, en tant que responsable des vins, j'ai l'occasion de gérer et de travailler avec tous nos professionnels du vin très talentueux qui parcourent le monde à la recherche de vins de petite production, difficiles à trouver, que nous avons à cœur de partager. Je travaille également sur le contenu pour m'assurer que nous saisissons les histoires qui se cachent derrière les vins que nous proposons afin de leur donner vie. Nous voulons emmener les gens en voyage lorsqu'ils explorent notre sélection, en leur fournissant des détails sur les personnes et les lieux qui se cachent derrière les vins, ainsi qu'un contenu éducatif qui n'est pas pédant - tout cela dans le but de permettre à nos membres de comprendre les types de vins qu'ils aiment.
Lors de la sélection des vins à proposer par l'intermédiaire de Wine Access, comment procédez-vous pour vous assurer que vous offrez à vos clients les meilleurs vins possibles ?
Le processus d'approbation des vins est très rigoureux chez Wine Access. Nous avons six professionnels du vin expérimentés et accrédités qui dégustent quotidiennement dans le monde entier. L'équipe des vins a un comité de jugement hebdomadaire où nous goûtons en groupe toutes les bouteilles que nous avons trouvées individuellement, et chaque personne de l'équipe doit être d'accord avec le vin - sinon nous ne le proposons pas. Chaque bouteille que nous proposons est soumise à ce processus. Nous prenons cela très au sérieux, car nous jouons notre réputation sur chaque bouteille que nous proposons. Ces séances de dégustation peuvent durer de quatre à huit heures. Il est arrivé que nous ayons à déguster des centaines de bouteilles en une journée.
Pour être approuvée, la qualité du vin est la plus importante. En outre, nous voulons nous assurer que le vin offre un excellent rapport qualité-prix.
Quelle est l'idée fausse la plus répandue sur l'art de choisir le vin parfait à boire ?
L'idée la plus fausse est qu'il y a des vins qui sont "bons" et des vins qui sont "mauvais". Je veux que les gens pensent davantage à ce qu'ils aiment qu'à ce qu'ils pensent devoir aimer. Il est facile de tomber dans le piège de choisir un vin en fonction de ce qu'on lit dans un magazine, de son prix ou du nombre de points qu'il a obtenus. En fin de compte, ce qu'il y a de beau dans le vin, c'est que, grâce à nos sens, nous l'apprécions et le vivons tous différemment. Même si je pense qu'il existe d'excellents baromètres à suivre, qu'il s'agisse d'une publication fiable ou d'un critique de vin avec lequel votre palais semble s'aligner, je veux vraiment que les gens soient enthousiastes à l'idée d'essayer différents vins et de trouver ce qu'ils aiment vraiment - parce que chaque palais est unique !
Compte tenu de l'évolution constante du paysage de l'industrie du vin, y a-t-il des tendances que vous anticipez pour l'année à venir et que nous devrions surveiller ?
Oui, il y en a quelques-unes que je remarque.
En ce qui concerne la façon dont les gens apprécient la nourriture et le vin ensemble, je pense qu'il y a une évolution vers le fait de rester à la maison et de cuisiner plutôt que de sortir aussi souvent. Je pense qu'il y a un sentiment de "luxe quotidien" qui attire vraiment les gens lorsqu'ils dégustent du vin à la maison. Dans nos offres, nous mentionnons souvent le nom de restaurants prestigieux ou populaires qui ont le même vin sur leur carte. Je pense qu'il est agréable de faire sauter un bouchon chez soi et de savoir que l'on boit aussi bien que les personnes qui dînent au même moment dans un restaurant trois étoiles Michelin, et ce pour une fraction du prix !
Je pense que le rosé continuera d'être une catégorie en pleine expansion. En termes de reconnaissance de la marque, la région de Provence a fait l'objet d'une attention particulière, mais comme la demande augmente, d'autres régions auront l'occasion de s'établir dans l'arène du rosé, si l'on peut dire.
Je constate également que le Portugal produit des vins secs de très grande qualité. Beaucoup de gens boivent moins de vins fortifiés sucrés, et les viticulteurs portugais ont donc tout intérêt à investir dans les vins de table secs.
Que devrions-nous attendre de Wine Access en 2019 et au-delà ?
Nous passerons beaucoup de temps sur la route cette année pour trouver de délicieux vins de petite production du monde entier que nous importerons directement. Nous avons toujours acheté directement auprès des établissements vinicoles, mais vous verrez une augmentation du nombre de nouveaux vins que nous recherchons auprès de petites caves du monde entier et qui ne seraient pas disponibles aux États-Unis. Notre devise est "Directement à la source" parce que nous pensons que la provenance et le soin des vins sont essentiels - il y a tellement de choses qui peuvent se produire lorsque les vins restent dans des entrepôts ou sur des étagères.
Quels sont les derniers points que vous aimeriez partager avec la communauté viticole ?
De nos jours, tout le monde passe tellement de temps devant les écrans d'ordinateur et de téléphone. N'oublions pas ce que le vin a de si spécial : il nous ramène à nos sens, nous relie à des lieux et à des gens du monde entier et encourage de vraies conversations - pas celles que l'on a sur Twitter ! Alors, buvez plus de vin !
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