Domaine Bousquet : Pionnier du développement durable dans la région viticole de Mendoza en Argentine

Le Domaine Bousquet Winery, fondé par le viticulteur français Jean Bousquet, est situé dans la vallée d'Uco, à Mendoza. Transformé pour la première fois en vignoble dans les années 1990, beaucoup pensaient qu'il était fou d'essayer de convertir un terrain désertique en vignoble. Mais avec un peu d'ingéniosité, une exploitation familiale et un engagement à créer un produit durable et biologique, tout est possible. Notre Coravin correspondant Jacqueline Coleman de History and Wine retrace l'évolution du vignoble, du désert à la vigne.

Lorsque Jean Bousquet a visité en 1990 la région désolée et de haute altitude de Gualtallary, dans la région de Tupungato, dans la vallée d'Uco à Mendoza, il a eu l'idée de créer quelque chose qui n'existait pas auparavant. La terre était sèche, plus froide que les autres régions de Mendoza, et il s'agissait d'un territoire vierge de toute utilisation agricole. Cependant, rien de tout cela n'a découragé ce viticulteur français de troisième génération, qui avait le projet de transformer cette terre désertique et aride en un domaine viticole de classe mondiale qui deviendrait un jour une force pionnière dans la région.

À cette époque, dans les années 90, le prix des terres était peu élevé dans les parties non développées de Mendoza, et M. Bousquet a donc décidé d'acheter près de 1 000 acres pour les transformer en vignobles. Aucun autre viticulteur n'avait réussi dans cette région auparavant en raison de la rareté d'une ressource vitale : l'eau. La première tâche de M. Bousquet a été de rendre sa terre durable en creusant un puits à 495 pieds de profondeur pour trouver une source d'eau. Ce n'était pas une mince affaire, mais il a réussi à creuser le puits et à planter des vignes sur ses terres deux ans plus tard.

Beaucoup de ses amis et collègues en France pensaient qu'il était fou d'acheter des terres désertiques dans une partie non développée de Mendoza pour ouvrir un domaine viticole là où il n'y en avait jamais eu auparavant, mais Bousquet a persisté avec la vision de faire du vin de qualité en Argentine. Il pensait que l'endroit était parfait pour cultiver des raisins qui constitueraient un équilibre entre l'acidité fraîche des vins de style français, qui serait enrichie par le climat plus frais plus proche de la Cordillère des Andes, et le caractère mûr et juteux des vins argentins, renforcé par l'altitude et l'exposition à la lumière du soleil. Gualtallary était exactement ce mélange, avec des altitudes de plus de cinq mille pieds, des vents frais venant des Andes, des sols sablonneux et beaucoup de soleil. Bousquet a trouvé son coin de paradis viticole.

Un engagement générationnel en faveur de la durabilité

Le Domaine Bousquet, l'exploitation viticole fondée par M. Bousquet sur cette terre aride, a commercialisé son premier millésime en 2005. À l'époque, Jean Bousquet avait vendu une grande partie des 988 acres qu'il avait achetés pour continuer à financer ses activités viticoles. En 2005, l'exploitation viticole ne comptait plus que 173 hectares, mais bouteille par bouteille, en mettant l'accent sur les pratiques durables à tous les niveaux de l'exploitation, le Domaine Bousquet allait s'étendre à 667 hectares de vignes sur la propriété et construire en quelques années un chai moderne avec un centre d'accueil et un restaurant.

Cette transformation d'un vignoble du désert en une destination de classe mondiale ne s'est pas faite du jour au lendemain. Lorsque la fille économiste de M. Bouquet, Anne Bousquet, et son mari, Labid Al Ameri, ont visité le domaine lors d'un voyage en Argentine en 2002, ils ont eu le sentiment d'avoir vu quelque chose de spécial et ont commencé à investir dans l'exploitation. Anne voulait que le domaine fonctionne sur des principes solides de durabilité, non seulement dans la culture du raisin, mais aussi dans la façon dont le domaine interagit avec la communauté qui l'entoure. Elle a vu la possibilité pour le Domaine Bousquet d'avoir un impact direct sur la création d'opportunités pour les habitants et les infrastructures de Tupungato. Son engagement à créer une exploitation durable au Domaine Bousquet n'a jamais faibli, et elle et son mari se sont installés à plein temps à Tupungato en 2009, devenant propriétaires à part entière de l'exploitation viticole en 2011.

Anne s'est attelée à la tâche en veillant à ce que le Domaine Bousquet produise non seulement des fruits biologiques, mais aussi à ce que l'entreprise investisse dans la communauté environnante et dans ceux qui travaillent à ses côtés pour produire des vins de qualité à des prix abordables. Elle s'est jointe à une alliance de vignobles locaux pour construire une nouvelle route dans la région afin d'améliorer les transports de ceux qui vivent, travaillent et visitent cette région viticole en plein essor. Anne et Labid ont offert des possibilités d'évolution au sein de l'entreprise à ceux qui s'engageaient pour leurs vins. Sa pratique du "360 Sustainability" a permis à un employé qui a commencé sur la ligne d'embouteillage à l'âge de 18 ans de devenir plus tard le responsable des achats de l'entreprise, et le chef Adrian, qui dirige aujourd'hui le restaurant, a eu l'occasion unique d'étudier et de faire un stage dans une cuisine à New York avant de revenir pour diriger le restaurant de la cave. La méthode Bousquet, c'est la durabilité dès le départ.

Raisins biologiques et vins abordables

"L'agriculture biologique n'a jamais été un gadget de vente. La gestion de la terre est une nécessité : la terre était intacte et nous n'avions pas l'intention de la gâcher ! -Anne Bousquet.

Tous les vins produits sous l'étiquette du Domaine Bousquet sont élaborés à partir de raisins certifiés biologiques à 100 %. La cave s'engage à ne pas utiliser de pesticides, d'herbicides ou d'engrais, et à manipuler tous les fruits avec douceur. Il y a un jardin biologique sur le site, où une grande partie des produits sont utilisés dans les repas frais préparés au restaurant du domaine. Dès le début, les pratiques durables et biologiques ont fait partie du plan de la cave pionnière. Aujourd'hui, le Domaine Bousquet travaille avec d'autres caves de la région pour les aider à se convertir elles aussi aux pratiques biologiques.

Ce qui est le plus impressionnant, c'est la façon dont le domaine a pris le meilleur de la terre et l'a gardé naturel, tout en permettant aux consommateurs d'apprécier les vins à un prix abordable. À environ 13 dollars la bouteille sur le marché américain, les amateurs de vin peuvent déguster plusieurs de ces vins fruités élaborés avec une sensibilité française. Les vins à ce prix sont entièrement non boisés, ce qui permet au fruit vibrant d'apparaître clairement, tel que la terre l'a créé. La cave produit également plusieurs gammes haut de gamme qui utilisent des fruits à faible rendement dans des productions plus petites, uniquement à partir de raisins cultivés au domaine, pour des vins biologiques très élégants.

En 20 ans, le Domaine Bousquet est passé d'une terre désertique à une exploitation qui supervise des vins vendus dans plus de 50 pays avec 100 employés à temps plein. Cette réussite magistrale est sans aucun doute due au dévouement et à l'engagement de Jean, Anne, Labid et des dirigeants de Bousquet pour maintenir une exploitation durable qui respecte la terre et est bénéfique pour la communauté, faisant de Bousquet un véritable nom de pionnier dans le vin argentin.

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