Si vous avez déjà acheté du pinot noir de l'Oregon, vous avez probablement remarqué que la plupart des bouteilles en rayon proviennent de la Willamette Valley. Étant donné que 90 % du vin produit dans cette région est issu de ce raisin rouge à peau fine, on peut dire que le pinot est à Willamette ce que la tequila est à Jalisco.
Cependant, vous avez probablement déjà remarqué une sous-appellation, appelée "aire viticole américaine" (AVA), indiquée sur l'étiquette et vous vous êtes interrogé sur ses implications. Par exemple, en quoi un vin de Yamhill Carlton diffère-t-il de Chehalem Mountains ? Quel goût aura un vin d'Eola-Amity Hills ? Et ces distinctions sont-elles suffisamment perceptibles dans le verre pour que vous vous y intéressiez ?
Oui et non. Si vous aimez le pinot, vous apprécierez probablement à peu près tout ce qui est produit dans la région de Willamette. Les vins sont parfumés, élégants et équilibrés, et se situent quelque part entre la Californie et la Bourgogne. Toutefois, des raisons importantes justifient la création d'AVA imbriquées, car le vin ne se résume pas au raisin. Le sol, le microclimat, le décalage diurne (différence entre les températures du jour et de la nuit), l'altitude et même le clone ont tous un impact sur la saveur et la structure du produit final. Et ce, avant que le vigneron ne mette la main sur le fruit dans le chai.
Si vous vous êtes déjà interrogé sur les six AVA les plus importantes de la région de Willamette, voici un guide abrégé de ce qui vous attend la prochaine fois que vous servirez une bouteille de l'une d'entre elles au cours d'un dîner.
Montagnes Chehalem
Chehalem est une chaîne de collines d'environ 20 miles de long et 5 miles de large, située au nord de la vallée. En raison de la diversité des sols, de l'altitude et de l'exposition, il est difficile de faire des généralisations sur les vins de l'AVA Chehalem. L'AVA a commencé à se diviser en sous-zones plus petites, par exemple Ribbon Ridge (ci-dessous). Les sols comprennent du basalte volcanique (Jory), du loess (Laurelwood) et des sédiments marins et alluviaux (Willakenzie).
Profil du vin : Les raisins plantés dans le loess peuvent donner des vins plus mûrs et plus gros, avec des notes de terre et de fruits rouges et bleus. Les raisins plantés sur le Willakenzie donnent des notes de cerise noire, de cassis et de cola. Le pinot cultivé sur Jory peut évoquer la tarte aux cerises et les épices. Certains appellent Chehalem le Volnay ou le Morey-Saint-Denis de l'Oregon.
Vignobles à découvrir : Adelsheim, Alloro, Ponzi, Raptor Ridge
AVA Ribbon Ridge
La plus petite des AVA imbriquées, Ribbon Ridge, est un sous-ensemble des Chehalem Mountains et a été délimitée en grande partie sur la base de ses sols Willakenzie uniformes. Ce sol plus chaud a tendance à s'assécher et peut contribuer à une maturation précoce des raisins. Le climat a tendance à être plus chaud que celui des autres AVA.
Profil du vin : Beaucoup de fruits rouges, de canneberges, de bâtons de cannelle et de pamplemousse rubis. Les vins ont beaucoup d'énergie, de vivacité et de beauté, avec un grand potentiel de complexité et de nuance. Certains l'appellent le Chambolle-Musigny de la Willamette.
Vignobles à découvrir : Beaux Frères, Brick House
AVA Dundee Hills
Dundee Hills est la plus reconnue et la plus récompensée de toutes les AVA. Cette bande de vignobles se trouve au nord de la ville de Dundee et jouit d'un climat légèrement plus chaud que les autres AVA. Sa situation derrière McMinville, qui subit de plein fouet les vents de Van Duzer, signifie que la férocité des vents a été réduite d'un lion à une brise d'agneau lorsqu'ils arrivent à Dundee. En raison de l'altitude, les vignobles sont situés au-dessus de la ligne de brouillard, ce qui contribue à réchauffer les vignobles. Les sols sont des Jory bien drainants, riches en fer, où sont plantées de nombreuses vignes parmi les plus anciennes de la vallée.
Profil du vin : Cerise rouge, cola, tabac à chiquer, cannelle, clou de girofle, fumé avec un caractère ferreux occasionnel, et tout le spectre des baies.
Vignobles à trouver : Eyrie Vineyards, Archery Summit, Domaine Serene
AVA Yamhill-Carlton
Il s'agit d'une AVA relativement vaste, qui se distingue par le fait que la plupart de ses vignobles sont situés dans une ombre pluviométrique projetée par la chaîne côtière et les monts Chehalem. Le sol est bien drainant et principalement sédimentaire. Comme la région est entourée de montagnes, elle ne bénéficie pas de l'influence rafraîchissante du vent et est donc plus chaude. Le climat combiné aux sols sédimentaires chauds signifie que les fruits du Yamhill Carlton mûrissent généralement plus vite, qu'ils ont une acidité naturelle plus faible et qu'ils donnent des vins robustes aux fruits bleus. Vignoble à connaître : Shea.
Profil du vin : Les arômes typiques sont la prune de Damas, la myrtille, le café et le tabac. Les vins sont souvent riches et mûrs, l'effet étant exagéré par une faible acidité. Les vins peuvent avoir un taux d'alcool plus élevé, une douceur glycérinée et un palais plus lourd. L'utilisation du chêne est fréquente, et un taux d'alcool plus élevé permet d'extraire davantage les caractéristiques du chêne, notamment sous la forme d'une note de moka dans le vin. Les vins sont souvent qualifiés de "musclés".
Vignobles à découvrir : Ken Wright Cellars, Lenné Estate, Craft Wine Co.
AVA de McMinville
Si vous cherchez des comparaisons sur lesquelles vous appuyer, une région pourrait faire pire que d'être appelée l'Islay Scotch de l'Oregon ou le Nuits-Saint-Georges de la Willamette. La situation de McMinville, à l'ouest de la ville de McMinnville, dans les contreforts de la chaîne côtière, au bord du corridor de Van Duzer, permet une forte influence des vents. Les brises océaniques maintiennent les raisins au frais l'après-midi, ce qui contribue à préserver l'acidité naturelle. Les vins ont souvent une note fumée. Les sols sont anciens et complexes, un mélange de sédiments et de basalte. Vignoble à connaître : Momtazi
Profil du vin : D'une couleur profonde, il présente une solide ossature de tannins et d'acidité. Le fruit penche vers la prune et les baies noires, mêlées d'épices et de saveurs terreuses. Souvent une note fumée, d'où la référence à l'Islay.
Vignobles à découvrir : Yamhill Valley Vineyards, Youngberg Hill
AVA Eola-Amity Hills
Comme McMinville, Eola-Amity subit de plein fouet l'effet des vents du corridor Van Duzer, ce qui confère à l'appellation un climat plus frais qui contribue à la production de baies plus petites à la peau plus épaisse. Les sols sont un mélange de terre rouge et de basalte volcanique, ce qui confère concentration et profondeur aux vins. Les vignobles à connaître : Zenith et Temperance Hill.
Profil du vin : Connu pour son caractère épicé, ce vin présente des arômes de prune, de groseille et de feuille de thé. Des tanins structurés et une acidité élevée donnent à ces vins la capacité de vieillir. Bien fait, l'Eola-Amity peut évoquer le Gevrey-Chambertin.
Vignobles à trouver : Bethel Heights, Cristom, Walter Scott